Torticolis du Nourrisson : définition, causes et traitement ostéopathique

Le torticolis est un spasme musculaire du sterno-cléido-occipito-mastoïdien (SCOM) associé à une raideur de la nuque. Il va provoquer une inclinaison avec rotation opposée de la tête caractéristique.

Chez le nouveau-né il en existe deux types : le torticolis musculaire congénital (TMC) et le torticolis congénital. Le premier est la forme la plus répandue. Il se développe dans les tous premiers jours ou semaines de vie du bébé. Il est parfois peu visible, avec une différence d'amplitude de rotation seulement dans les derniers degrés. Dans ce cas, vous entendrez parfois parler de "rotation préférentielle" de la tête.

Le torticolis congénital est quant à lui plus rare. Il est également associé à certaines malformations de naissance comme une absence du muscle SCOM d'un côté, une fusion de vertèbres cervicales, une subluxation congénitale cervicale ou une anomalie du système nerveux.

Il est important de noter qu'un torticolis apparu spontanément chez un nourrisson ou un enfant en bas âge et accompagné de fièvre doit absolument vous faire consulter un médecin. De même pour un torticolis apparu longtemps après la naissance ou après un traumatisme. Dans la grande majorité des cas cependant, l'origine du torticolis reste heureusement bénigne.

Origines du torticolis du nourrisson

Le torticolis est causé principalement par la contraction du SCOM. On peut d'ailleurs souvent ressentir une petite masse fibreuse au toucher sur le muscle en tension.

De nombreuses théories ont été élaborées pour expliquer les causes du torticolis du nouveau-né mais l'origine profonde de celui-ci est aujourd'hui encore mal connue. Le positionnement du foetus in utero mais aussi l'accouchement sont probablement en cause dans sa mise en place.

Un positionnement anormal du bébé dans l'utérus de la mère peut occasionner des tensions sur les cervicales et la tête du bébé pendant la grossesse. Sans traitement à la naissance, ces tensions resteront présentes sous la forme du torticolis. On associe effectivement plus souvent la position en siège du bébé à l'existence d'un torticolis à la naissance.

Une autre cause fréquente est en lien avec les manipulations au niveau du cou faites sur le bébé lors de l'expulsion. L'aide instrumentale à l'accouchement (forceps, ventouses) peut également être mise en cause.

Conséquences si le torticolis n'est pas traité

S'il n'est pas traité, le torticolis peut être à l'origine de certains troubles :

Une déformation du visage. En effet, le corps cherchant absolument à avoir le regard à l'horizontal, une asymétrie faciale se met en place fréquemment.
Une déformation de la tête à type de plagiocéphalie, le nouveau-né restant systématiquement tourné du même côté.
Un trouble fonctionnel oculaire.
Une déformation vertébrale à type de scoliose notamment au niveau cervico-thoracique.

Lorsque le corps du nourrisson est soumis à des tensions cervicales, crâniennes et aux épaules, le bassin a tendance à vouloir se rapprocher du côté où la tête est inclinée pour limiter la tension musculaire du cou. Le nourrisson se positionne donc régulièrement en arc de cercle, ce que les parents remarquent parfois. Ce mécanisme d'adaptation s'explique par les liens biomécaniques qui existent entre les divers éléments musculaires, ligamentaires et membraneux (dure-mère et fascias).

Traitement ostéopathique

Le but d'un traitement ostéopathique est de limiter les conséquences des différents traumatismes qu'a pu vivre le nourrisson (vie foetale, accouchement, examens subis). Après un examen complet et très doux de tout le corps, l'ostéopathe va rendre un maximum de mobilité au corps du bébé par des manipulations douces et sans contraintes. Aucune correction articulaire rapide ou avec force n'est pratiquée sur les vertèbres cervicales ou toute autre partie du corps du nourrisson.

Souvent les déséquilibres ne se situent pas seulement au niveau cervical mais peuvent également exister au niveau du bassin, de l'axe vertébral, de l'abdomen. Ne vous inquiétez donc pas de voir votre ostéopathe manipuler votre enfant ailleurs qu'au niveau du cou, c'est tout à fait normal.

L'amélioration de la mobilité est généralement immédiate après la première séance, mais il peut être nécessaire de poursuivre le traitement sur un deuxième rendez-vous pour corriger définitivement le problème.

Exercices et conseils pour les parents

La stimulation du bébé par les parents est indispensable pour favoriser son apprentissage dans l'utilisation des yeux et du cou. Le rôle des yeux dans les déficits de rotation cervicale est primordial. Pour les faire travailler vous pouvez par exemple réaliser l'exercice suivant :

Positionnez votre enfant dos à vous contre votre thorax et attendez qu'il fixe un objet devant vous. L'accroche de son regard sur cet objet vous permettra de faire bouger sa tête dans le sens que vous souhaitez sans forcer manuellement. En tournant lentement sur vous-même d'un côté, votre enfant tournera la tête du côté opposé pour continuer à regarder l'objet.

Dans certains cas, il faudra peut-être utiliser des coussins de positionnement pour diminuer le risque de déformation crânienne. Votre ostéopathe pourra également vous donner des conseils d'étirements doux à pratiquer régulièrement à la maison pour favoriser et accélérer le retour à la normal des mouvements de la tête de votre enfant.

Enfin, en cas de torticolis majeur, la kinésithérapie (avec un professionnel habitué à la prise en charge de nourrissons) peut être complémentaire au traitement de votre ostéopathe. Ce dernier saura vous orienter si besoin vers le praticien approprié.