Le Reflux du Nourrisson : comprendre et soulager le RGO

Les régurgitations dites "normales" apparaissent au moment du repas ou peu après, de la naissance jusqu'à l'âge de 6 mois environ. La quantité alors régurgitée est minime et souvent due à une quantité trop importante de lait ou une prise trop vigoureuse ou trop rapide.

Le reflux gastro-oesophagien (ou RGO) correspond à la remontée du lait contenu dans l'estomac vers l'oesophage. Il peut provoquer des régurgitations voire des vomissements mais peut également passer inaperçu. Il apparaît la plupart du temps entre les tétées et est accompagné d'inconforts et de pleurs.

Pourquoi mon enfant a-t-il un reflux ?

Plusieurs facteurs expliquent la survenue d'un RGO chez le nourrisson.

Le muscle situé à la jonction de l'oesophage et de l'estomac, qui sert à fermer l'orifice, est encore immature. Il peut parfois se relâcher et laisser remonter le liquide gastrique dans l'oesophage. Au fur et à mesure que l'enfant grandit, ce muscle devient de moins en moins défaillant.

Chez le nourrisson, l'estomac a une très faible capacité. À chaque tétée il est donc distendu par d'importants volumes de lait et de gaz (air dégluti en tétant). Cela provoque parfois un trop-plein gastrique qui tarde à être évacué vers l'intestin, favorisant le risque de reflux.

De nombreux organes de la cavité abdominale, dont l'estomac, sont innervés par des nerfs provenant du crâne (essentiellement le Nerf X, aussi appelé Nerf Vague ou Pneumogastrique). Lors de la formation du système digestif, des mouvements de rotation des structures ont lieu et des contraintes sur le trajet du Nerf peuvent alors causer des tensions. Lorsque celui-ci est comprimé ou irrité, il communique moins bien et peut envoyer de mauvais signaux à l'origine du phénomène de reflux.

Lors de l'accouchement, les manipulations obstétricales au niveau du cou et de la base du crâne peuvent mettre en tension le Nerf Vague. Les contraintes possibles au niveau de la cage thoracique et du diaphragme peuvent aussi causer localement des tensions sur certains organes du système digestif de votre enfant.

Les signes fréquemment associés au RGO

Même si le reflux n'est pas fréquent et qu'il ne semble pas gêner votre enfant, il est souvent la cause d'autres troubles :

Refus progressif de s'alimenter
Contractions musculaires et raidissement plus ou moins complet de l'enfant
Troubles du sommeil, difficultés à s'endormir surtout en position allongée
Pleurs et tortillements pendant et après le repas
Affections ORL à répétition : otites, rhinopharyngites et pneumopathies
Toux chronique

Ostéopathie et RGO

L'ostéopathie ne permet pas de traiter les RGO dus à des hernies hiatales importantes (la chirurgie sera parfois inévitable). Cependant, ces cas restent assez rares et le diagnostic est généralement posé précocement. Dans tous les autres cas, l'ostéopathie peut se révéler efficace.

Le but de l'ostéopathe est, grâce à un examen manuel très doux, d'analyser les différentes mobilités physiologiques (crâne, thorax, abdomen, bassin) de votre enfant. Il détecte ainsi les dysfonctionnements à l'origine de ses maux.

Le travail consiste en général à libérer le nerf Vague, qui peut être comprimé à différents niveaux : crânien, thoracique et abdominal. L'ostéopathe va libérer le crâne par des techniques douces, puis relâcher les tensions au niveau du cou, du dos, des côtes (souvent responsables de troubles respiratoires), du ventre et du bassin.

Il est important de soulager les nouveau-nés après ce premier exploit qu'est l'accouchement. Il faudra parfois quelques séances pour défaire ces tensions accumulées. En général une ou deux consultations suffisent. Ainsi, par des manipulations appropriées et non contraignantes, le repas redeviendra un moment agréable à partager avec votre enfant.

Que peut-on faire à la maison ?

Adoptez les bons réflexes au quotidien pour prévenir efficacement les régurgitations :

Fractionnez les repas avec des pauses pour permettre à votre enfant de faire un rot. Il pourra mieux évacuer l'air qui distend son estomac et éviter le reflux.
Évitez la mise au sein trop longue ou trop fréquente.
Lorsque vous le mettez dans son lit, placez-le sur le dos et surélevez la tête de son lit d'environ 30 degrés (pas d'oreiller au-dessus du matelas).
Dans la journée, installez le nourrisson dans un siège légèrement incliné ou sur une chaise haute selon son âge.
Ne soumettez pas votre enfant au tabagisme passif : cela favorise le relâchement du muscle entre l'oesophage et l'estomac.
Veillez à ce qu'il y ait du lait et non de l'air dans la tétine.
Adaptez le débit de la tétine et la quantité de lait donnée.
Évitez la formation de grumeaux dans le biberon.
Essayez de ne pas trop faire bouger votre enfant après le repas, faites-lui faire le dernier rot et attendez un peu, à la verticale, avant de le coucher.