Difficultés de Succion et Allaitement : comprendre les mécanismes

Pour bien comprendre les problèmes de succion, le mieux est déjà de comprendre ce qu'est une bonne succion du sein.

Au sein, les mâchoires et la langue du bébé doivent travailler ensemble de façon coordonnée. Quand le bébé prend le sein, sa langue prend la forme d'une gouttière sous celui-ci et appuie rythmiquement, pressant le sein contre son palais. Ceci aplatit et allonge la chair de l'aréole (située derrière le mamelon). L'arrière de la langue forme ensuite une gouttière d'avant en arrière qui permet au lait de couler du mamelon. Le bébé avale et respire. Les lèvres du bébé sont retroussées et pressées contre le sein pour maintenir la succion.

Les causes extérieures des troubles de la succion

Un grand nombre de bébés, sans doute une majorité, sont déroutés s'ils doivent téter une tétine en plus du sein pendant les trois à quatre semaines qui suivent la naissance. En effet, quand un bébé nourri au sein tète au biberon, il est immédiatement submergé par un flot de liquide. Cela l'oblige à ralentir l'écoulement du lait avec sa langue pour éviter de suffoquer. Ses lèvres se serrent sur la tétine rigide, et ses mâchoires n'ont rien à faire car le lait coule immédiatement.

Si ensuite il se met à téter le sein de la même façon (langue au bout du mamelon au lieu d'être sous le sein, gencives pincées sur le mamelon), il n'obtient pas grand-chose et risque même de provoquer des douleurs de mamelons.

Un autre problème fréquent est celui dû à un engorgement important chez la mère, lui-même souvent dû à une mise au sein tardive ou à des tétées trop espacées et courtes. Le sein est alors tellement gros et tendu que le bébé n'arrive pas à le prendre en bouche.

Solutions : évitez autant que possible l'utilisation simultanée des tétines et biberons pendant la période d'allaitement. Le massage aréolaire permet un assouplissement et un drainage du sein limitant ainsi le risque d'engorgement. N'hésitez pas à consulter votre sage-femme pour une explication pratique de ce massage.

Les bébés qui ont une succion faible

L'immense majorité des bébés nés à terme en bonne santé savent téter et déglutir dès la naissance. Néanmoins, un petit nombre d'enfants n'arrive pas à téter efficacement. Les raisons les plus courantes sont, outre la prématurité, les perturbations pendant les premiers jours de vie (hypoglycémie, hypoxie, ictère, anesthésie et analgésie de la mère pendant l'accouchement), et ce qu'on appelle "immaturité du système nerveux central".

Ces enfants, au cours des premiers jours voire des premières semaines, n'arrivent pas à coordonner suffisamment leurs mouvements de langue et de mâchoires pour obtenir une succion-déglutition efficace. Ils passent souvent toute la journée au sein, sont très toniques ou au contraire apathiques, endormis, tétant peu souvent.

Le temps et l'utilisation de diverses techniques particulières (alimentation au doigt) permettent de passer ce cap difficile. Votre sage-femme jouera alors un rôle primordial dans votre accompagnement.

Les problèmes de langue

Tout ce qui empêche la langue de se placer correctement sous l'aréole peut entraîner des problèmes de succion.

Le frein de la langue trop court : quand c'est le cas, le frein tire sur la langue et empêche la pointe de la langue de se placer correctement, c'est-à-dire sous le mamelon et l'aréole et sur la gencive inférieure. La solution est de le faire couper par un pédiatre, un médecin stomatologue, un chirurgien ou un dentiste. Il s'agit d'un tout petit geste, la mère peut même allaiter son bébé immédiatement après, et généralement l'allaitement s'améliore tout de suite.

La langue mal positionnée : la langue est repoussée vers l'arrière et frotte sur les côtés des mamelons. La pointe peut aussi heurter de façon répétée l'extrémité du mamelon. Parfois la langue peut être carrément au-dessus, la succion est alors bien sûr impossible.

Dans tous les cas où la position de la langue est incorrecte, on peut effectuer un petit travail de stimulation. Il suffit souvent d'appuyer doucement sur le menton pendant la tétée : cela aide la langue à avancer sur la gencive. N'hésitez pas à demander conseil à votre sage-femme pour trouver ensemble les positions qui conviendront à votre enfant comme à vous.

Les règles de base du positionnement

Avant toutes choses lorsqu'on éprouve des problèmes d'allaitement, il faut revenir à la base : le positionnement. En effet, lorsque l'enfant est trop loin du sein ou doit tourner la tête pour téter, il n'a pas le sein suffisamment loin dans la bouche pour déclencher un réflexe de succion efficace.

Les règles de base sont les suivantes :

• La mère doit être assise confortablement.
• Le bébé doit toujours être à la hauteur du mamelon et être face au sein. Il ne doit pas avoir à tourner la tête pour atteindre le sein. Normalement son oreille, son épaule et sa hanche doivent être sur la même ligne horizontale.
• La mère doit toujours amener le bébé vers son sein, et non son sein à la bouche du bébé.
• Le bébé doit ouvrir très grand la bouche, comme s'il bâillait.
• La langue du bébé doit avancer assez loin : on devrait la voir si on abaisse sa lèvre inférieure. Les lèvres supérieure et inférieure du bébé doivent être retroussées.

Les interventions lors de l'accouchement

L'induction du travail (par administration d'ocytocine synthétique) augmente la puissance des contractions, ce qui accroît la pression sur le bébé, donc augmente les risques de perturbations des fonctions nerveuses et des structures impliquées dans l'allaitement. L'utilisation de la ventouse obstétricale ou des forceps peut entraîner le même genre d'effet. Des manipulations douces crâniennes en ostéopathie peuvent aider à résoudre efficacement ces problèmes et redonner une mobilité crânienne optimale à votre enfant.

Conclusion

L'allaitement est un processus complexe qui peut être influencé par plusieurs facteurs : la succion du bébé, le positionnement pour l'allaitement ou encore la longueur du frein de langue. L'intervention en ostéopathie dans le cadre des problèmes d'allaitement peut donc s'inscrire dans une collaboration avec d'autres spécialistes pouvant agir sur ces différents aspects du problème (sage-femme, pédiatre). Mais n'oubliez pas que la majorité des problèmes de succion est simplement due à un positionnement inadéquat : prenez le temps avec votre sage-femme de trouver la ou les positions qui vous conviennent et profitez de ces instants partagés.